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L’anxiété sociale, appelée également phobie sociale, toucherait environ 5% de la population en France selon la Haute Autorité de Santé. Pourtant de nombreuses confusions demeurent à ce sujet. Qu’est ce que l’anxiété sociale et quels sont les symptômes associés ? En quoi est-ce différent de la timidité ou de l’introversion ? Comment surmonter cette phobie sociale et comment accompagner un proche qui en souffre ? Dans cet article, nous allons tenter de t’y faire voir plus clair afin de démêler le vrai du faux !
L’anxiété sociale fait partie de la famille des troubles anxieux au même titre que le trouble anxieux généralisé ou le trouble panique (ponctué de crises d'angoisse). L’anxiété sociale ou phobie sociale se caractérise par une peur intense associée à certaines activités sociales ou situations de performance où la personne pourrait se sentir observée embarrassée, humiliée ou rejetée. Très concrètement, si tu souffres d’anxiété sociale, tu vas redouter ou être gêné(e) d’être le centre de l’attention ou avoir peur d’être humilié(e) dans certaines situations sociales comme par exemple prendre la parole devant un groupe de gens, écrire lorsque quelqu’un te regarde ou manger en public. Dans notre podcast autour d'un témoignage sur la phobie sociale, Jeremy nous décrivait par exemple cette peur panique d'être observé(e) par les autres en train de prendre son repas et comment cette anxiété avait pris le contrôle de sa vie, de ses relations et de sa santé mentale. L'anxiété sociale peut avoir des causes multiples.
L'anxieux social ressent de l’anxiété dès qu’il/elle est en présence de ce qui lui fait peur ou dès qu’il/elle prévoit d’y faire face. L’anxiété sociale peut alors se manifester de différentes manières:
L’anxiété sociale s’accompagne souvent d’un ou plusieurs symptômes:
Bien entendu, ces symptômes ne sont pas uniquement propres à l’anxiété sociale et ne suffisent donc en aucun cas à établir un diagnostic. Nous te recommandons d’en parler à ton médecin traitant si tu penses être concerné(e) par ce trouble.
Bien souvent, les personnes souffrant d’anxiété sociale ont peur de sortir de chez elles, d’être confrontées aux monde extérieur et d'interagir socialement car cela déclenche des crises de panique. L’évitement peut se caractériser par une tendance à vouloir échapper à des situations anxiogènes en réduisant leur fréquence ou leur durée.
Lorsqu’elles décident de sortir, elles vont également mettre en place des stratégies d’évitement. C’est par exemple le cas de Julien, 32 ans, patient souffrant de phobie sociale sévère il y a encore quelques années et qui nous confie: “Lorsque je sortais de chez moi pour aller au boulot ou pour faire quelques courses, je savais à quelle heure mes voisins sortaient et j’attendais parfois qu’ils soient partis pour sortir. Cela m’arrivait également de faire un détour pour éviter certaines personnes que je connaissais ou tout simplement de marcher la tête basse pour ne pas être reconnu.”
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Tu t’es peut être déjà posé(e) la question: l’anxiété sociale est-elle vraiment différente de la timidité ou de l’introversion? La réponse est oui, l’anxiété sociale ne doit pas être confondue avec l’introversion ou la timidité ! L’anxiété sociale est une pathologie comme nous venons de le voir ce que ne sont ni la timidité ni l’introversion. On va t’expliquer cela et clarifier cet abus de langage!
L’introversion se caractérise par un besoin de se retrouver seul et au calme pour recharger ses batteries sociales. L’introversion est ainsi un tempérament et une question d’énergie puisque l’introverti se fatigue et perd de l’énergie en réaction aux stimulations extérieures comme les interactions sociales ou le bruit contrairement à l’extraverti qui gagne de l’énergie dans ces situations. Ce n’est donc pas une pathologie mais une réaction physiologique aux stimuli externes. Une personne introvertie aura donc besoin de se ressourcer en restant seule ou chez soi, non par peur mais parce qu’elle a une quantité d’énergie limitée en situation sociale.
La timidité peut être parfois considérée comme une forme légère d’anxiété sociale mais elle n’est pas une pathologie. C’est en effet un état émotionnel ponctuel ou continu qui dans certaines situations sociales va empêcher le timide de dire ou de faire certaines choses alors qu’il en a envie. La timide va avoir tendance à se tenir en retrait en public ou éviter de se mettre en avant ou de prendre des initiatives souvent par manque de confiance en soi et faible estime de soi.
La timidité se manifeste souvent avec des inconnus et le timide aura tendance à se sentir rassuré face à une personnalité accueillante. Ce n’est pas le cas des personnes souffrant d’anxiété sociale qui peuvent se méfier ou douter de la sincérité des gens accueillants.
Contrairement à l’anxiété sociale, la timidité n’impacte pas la qualité de vie de manière importante. Le désir de vie sociale prime sur la peur de l’échec alors que dans le cas de l’anxiété sociale, la peur de l’humiliation peut primer sur le désir de vie sociale.
L’anxiété sociale peut devenir particulièrement handicapante lorsque la personne est dans l’évitement systématique. “Je ne fréquentais presque plus mes amis et je n’osais pas nouer de relations amoureuses.” nous confie Julien. “J’ai compris à ce moment que j’avais besoin d’aide”.
La première recommandation en termes de traitement reste la psychothérapie avant l’introduction des traitements médicamenteux, si besoin. Si tu penses avoir besoin d'aide, nous te recommandons d’en parler avec ton médecin afin de comprendre ce qui te correspond le mieux mais voici déjà quelques options:
Aussi, il existe des solutions moins médicales mais qui permettent parfois de soulager les symptmes de l'anxiété, par exemple le journaling ou l'écriture thérapeutique.
Les TCC, notamment appliquées à l'anxiété, sont une forme d’accompagnement psychologique adaptée pour surmonter l’anxiété sociale. L’objectif de cette thérapie est de mieux gérer l’anxiété en agissant sur les comportements ainsi que les pensées et émotions qui y sont associées. Des objectifs, en collaboration avec le praticien, vont alors être fixés et vont donner un but à la thérapie. Ils vont être traités les uns après les autres et non tous en même temps.
L’une des clés pour surmonter son anxiété sociale est également de se confronter à ces craintes. A petites doses, progressivement, dans un cadre bien défini et avec des objectifs réalistes que le patient va fixer avec son thérapeute. C’est ce qu’on appelle la thérapie d’exposition.
Les groupes d’entraide encadrés par un psychologue, qu’ils soient en présentiel ou en ligne, entre personnes souffrant d’anxiété sociale peuvent être également une forme d’accompagnement particulièrement efficace. Confronter ses problèmes aux autres amène à une meilleure compréhension de la souffrance et une prise de distance par rapport à ses difficultés.
Comme pour beaucoup de troubles anxieux, le rôle de l’entourage est clé dans le combat d’un anxieux social contre son trouble. Il est souvent difficile de trouver les bons mots lorsqu’une personne de son entourage souffre d’anxiété sociale. Voici quelques conseils qui peuvent t’être utiles si c'est ton cas:
Cette introduction à l’anxiété sociale t’a permis de comprendre qu’elle ne doit pas être confondue avec la timidité ni l’introversion et qu’elle représente une difficulté psychologique qui peut nuire de manière importante à la qualité de vie au quotidien. L’aide d’un professionnel de santé peut donc être utile pour surmonter cette phobie, n'hésite donc pas à en parler avec ton médecin !
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